Fallsterblichkeit sagt wenig über Gefahr von Delta

Derzeit dominiert die vorherrschende Variante Delta die Diskussionen über die Verhältnismäßigkeit der Corona-Maßnahmen. In Sozialen Medien (1,2,3) etwa verbreitete sich zuletzt ein Blog-Artikel (4) stark, demzufolge britische Daten gezeigt hätten, dass die Delta-Variante „mindestens 10-fach weniger gefährlich“ sei als frühere Varianten. Das ließe sich an der Case Fatality Rate (CFR) erkennen, die niedriger sei als jene der Alpha und Beta-Varianten.

Einschätzung: Die Case Fatality Rate (CFR) gibt an, wie viele der Corona-Infizierten sterben. Die Rate ist tatsächlich bei der Delta-Variante in Großbritannien derzeit niedriger als jene von Alpha oder Beta. Nur auf Basis dessen lässt sich aber nicht sagen, dass die Delta-Variante weniger gefährlich ist. In Bezug auf die CFR müssen mehrere Faktoren wie etwa der Impffortschritt miteinbezogen werden. Es ist derzeit nicht eindeutig, ob die Variante zu mehr Hospitalisierungen führt oder eine höhere Sterblichkeit hat. Studien zufolge ist sie aber ansteckender.

Überprüfung: Die reinen Zahlen der letzten Berichte von Public Health England (5,6,7) zeigen, dass die Case Fatality Rate (CFR) in Großbritannien bei der Delta-Variante (B.1.617.2) niedriger ist als bei der Alpha (B.1.1.7) und der Beta-Variante (B.1.351). Während diese bei Delta im Juni 2021 bei 0,1 Prozent lag (bei einer Nachbeobachtung von 28 Tagen bei 0,3 Prozent), lag sie bei der Alpha-Variante bei 1,9 Prozent und bei Beta bei 1,4 Prozent. Im aktuellsten Bericht (7) liegt sie bei Delta bei einer Nachbeobachtung von 28 Tagen bei 0,2 Prozent, bei Alpha und Beta blieb sie etwa gleich.

Die Case Fatality Rate (CFR) ist die Fallsterblichkeit (8). Sie gibt an, wie viele der laborbestätigten Corona-Infizierten sterben. In Bezug auf die Mortalität im Vergleich zu anderen Varianten oder darüber, wie gefährlich die Delta-Variante ist, sagt sie nur bedingt etwas aus.

Im aktuellsten britischen Bericht (7) wird etwa betont, dass die CFR nicht dafür geeignet ist, verschiedene Corona-Varianten miteinander zu vergleichen: „Die Fallsterblichkeit ist nicht zwischen den Varianten vergleichbar, da diese zu unterschiedlichen Zeitpunkten in der Pandemie ihren Höhepunkt hatten“. Zudem würden die Krankenhausauslastung, die Verfügbarkeit von Impfungen und deren Raten, Fallprofile, Behandlungsmöglichkeiten sowie Effekte der Meldeverzögerung neben anderen Faktoren eine Rolle spielen.

In einem Bericht vom Juni (5) steht, dass die Mortalität ein verzögerter Indikator ist. Damit ist gemeint, dass die Anzahl der Fälle, die eine Nachbeobachtungszeit von 28 Tagen abgeschlossen haben, derzeit sehr gering ist. Es sei also zu früh „um eine formale Bewertung der Sterblichkeit von Delta stratifiziert nach Alter im Vergleich zu anderen Varianten abzugeben.“

Darauf weist auch Eva Schernhammer, Professorin für Epidemiologie an der Medizinischen Universität Wien, gegenüber der APA hin: „Meiner Meinung nach ist das ein Schlüsselstatement (…) -nämlich, dass man noch zu wenig weiß, was alters-stratifizierte Daten betrifft.“

Von Anfang an habe man gewusst, dass die Case Fatality Rate bei Covid-19 drastisch unterschiedlich sei für Ältere im Vergleich zu Jüngeren. Weil die Älteren bereits großteils geimpft worden seien, betreffe Delta derzeit vorwiegend Jüngere. Daher muss man laut Schernhammer auch schauen, ob die immer schon eher geringere CFR der Jüngeren nun durch Delta, im Vergleich zur CFR der Jungen bei der Alpha oder der Beta-Variante, ein wenig gestiegen ist. Schernhammers Eindruck sei, dass das der Fall ist – „allerdings befinden wir uns dann immer noch in einem sehr niedrigem Bereich was die Sterblichkeit betrifft“, sagt die Epidemiologin.

Dass es insgesamt über alle Altersgruppen hinweg so wirke, als sei die CFR niedriger, sei „kein Wunder“, wenn man das Alter nicht in Betracht ziehe. „Damals (Anm. als Alpha oder Beta dominant waren) haben die noch mehrfach älteren Erkrankten die CFR insgesamt höher erscheinen lassen als derzeit, wo es sich um hauptsächlich Jüngere handelt. Man müsste das aber eben differenzierter – nämlich alters-stratifiziert – anschauen“, resümiert Schernhammer.

Auch der deutsche Virologe Christian Drosten sieht den Grund in der niedrigeren CFR „ganz klar“ darin, dass inzwischen mehr Leute geimpft sind, sagte er Ende Juni im NDR-Podcast (9). Man könne aber davon ausgehen, dass die CFR noch steige. Damit spricht er ebenfalls auf die Mortalität als verzögerten Indikator an.

Die jetzige CFR bei Delta schließt also nicht mehr die gesamte Bevölkerung mit ein, sondern hauptsächlich jenen Teil, der noch nicht geimpft wurde. Da das vorrangig jüngere Menschen sind, die nicht so gefährdet sind, schwer an Covid-19 zu erkranken, ist die CFR auch niedriger. Der Wert kann also nicht die „Gefährlichkeit“ der Variante für die gesamte Gesellschaft abbilden.

Das lässt sich auch durch Zahlen belegen: Nur 13 Prozent der unter 40-Jährigen erhielt dem aktuellsten Bericht zum britischen Impffortschritt (10) zufolge die zweite Corona-Impfung, aber 93 Prozent der über 80-Jährigen. Gleichzeitig treten rund 90 Prozent aller Delta-Fälle (7) bei den unter 50-Jährigen auf. Im Zeitraum von 1. Februar bis 21. Juni 2021 wurden 123.620 Delta-Fälle bestätigt, davon 111.008 bei unter 50-Jährigen und 12.404 bei über 50-Jährigen. Das würde eine CFR von 0,02 Prozent für die jüngere Altersgruppe und eine von rund 1,9 Prozent für die ältere ergeben.

Zu einem späteren Zeitpunkt – wenn die Datenlage besser ist – könnte man dann die Delta-CFR der Jüngeren mit der CFR der Jüngeren während einer der früheren Varianten vergleichen und so Erkenntnisse zur Sterblichkeit gewinnen. Ein Vergleich wie er im Blog-Artikel angestellt wurde, ist aber derzeit unzulässig. Zudem ist es unzulässig, die Delta-CFR mit jener der Grippe zu vergleichen.

Die CFR ist ein Wert, der prinzipiell mit Vorsicht betrachtet werden muss, wie etwa das Statistik-Portal „Our World in Data“ (11) zu Beginn der Pandemie schrieb. Die Rate zeige nicht das Risiko, an Covid-19 zu sterben. Sie sei nicht konstant, sondern müsse Kontext-bezogen gesehen werden: „Sie spiegelt den Schweregrad der Krankheit in einem bestimmten Kontext, zu einer bestimmten Zeit, in einer bestimmten Population wider.“ Die CFR kann sich über die Zeit verringern oder erhöhen sowie in Bezug auf verschiedene Orte oder Bevölkerungen variieren. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) (12) erhält man zuverlässige CFRs, die zur Beurteilung der Tödlichkeit eines Krankheitsausbruchs oder der eingeleiteten Gesundheitsmaßnahmen dienen, erst am Ende eines Pandemieausbruchs, nachdem alle Fälle geklärt sind.

Die „Gefährlichkeit“ einer Variante bemisst sich nicht nur an der Sterblichkeit, sondern etwa auch an der Rate der Hospitalisierungen oder der Ansteckungen. In Bezug auf Hospitalisierungen wird häufig auf eine Studie in der wissenschaftlichen Fachzeitschrift „The Lancet“ (13) von Juni 2021 verwiesen. Die Studie kam zu dem Schluss, dass das Risiko mit einer Infektion mit der Delta-Variante ins Krankenhaus eingewiesen zu werden in Schottland im Vergleich zur Alpha-Variante etwa doppelt so hoch gewesen sei. Besonders sei das Risiko bei Personen mit mehreren Vorerkrankungen erhöht gewesen.

Eine ähnliche Quote nannte der Chef des Robert Koch-Instituts (RKI), Lothar Wieler, Ende Juni in einer Pressekonferenz: „Momentan deuten unsere Meldezahlen darauf hin, dass die Hospitalisierungsrate (Anm. bei der Delta-Variante im Vergleich zur Alpha-Variante) doppelt so hoch ist“. Er betonte aber auch, dass die Daten noch sehr jung seien und weiter beobachtet werden müssten. Unter anderem berichtete die „Tagesschau“ (14) darüber. Anders sieht das der deutsche Virologe Alexander Kekulé, wie sich in mehreren Medienberichten (15, 16) nachlesen lässt.

Eindeutiger ist die Studienlage in Bezug auf die Ansteckungswahrscheinlichkeit. Mehrere Studien (17, 18) deuten darauf hin, dass Delta ansteckender ist als frühere Varianten.

Quellen:

(1) Facebook-Beitrag: http://go.apa.at/6VAQ8Byb (archiviert: http://go.apa.at/R5LD8b3l)

(2) Twitter-Beitrag 1: http://go.apa.at/76SgPFep (archiviert: http://go.apa.at/5m8zjXQu)

(3) Twitter-Beitrag 2: http://go.apa.at/zsio5K9k (archiviert: http://go.apa.at/F1M6X2jV)

(4) Blog-Artikel von „tkp“: http://go.apa.at/zeUNgU9Q (archiviert: http://go.apa.at/7XW2Xgyk)

(5) Public Health England, Technical Briefing 16 (18.6.2021): http://go.apa.at/ZFIqeWrB (archiviert: http://go.apa.at/k9RSldBm)

(6) Public Health England, Technical Briefing 17 (25.6.2021): http://go.apa.at/El8ls9df (archiviert: http://go.apa.at/KLByjLFC)

(7) Public Health England, Technical Briefing 18 (9.7.2021): http://go.apa.at/OEq49TN5 (archiviert: http://go.apa.at/WRtGjXQR)

(8) Unterschied Fallsterblichkeit und Infektionssterblichkeit: http://go.apa.at/viIoG7XO (archiviert: http://go.apa.at/qpq2iKKn)

(9) „ndr“-Podcast mit Virologe Christian Drosten (23.6.2021): http://go.apa.at/DGfjVxSP (archiviert: http://go.apa.at/dse6JiMX)

(10) Britischer Impffortschritt (8.7.2021): http://go.apa.at/07MZl7s2 (archiviert: http://go.apa.at/EjO3LeP0)

(11) „Our World In Data“ über Case Fatality Rate (CFR): http://go.apa.at/eZJkpjkx (archiviert: http://go.apa.at/Vtr6jGEW)

(12) Weltgesundheitsorganisation (WHO) über Case Fatality Rate (CFR): http://go.apa.at/yYYvFB0i (archiviert: http://go.apa.at/KuZPx14o)

(13) Studie von „The Lancet“ über Hospitalisierungsrate bei Delta-Variante (Juni 2021): http://go.apa.at/R6WgiDqI (archiviert: http://go.apa.at/EFVMeBDd)

(14) „Tagesschau“-Artikel über Pressekonferenz mit u.a. RKI-Chef Lothar Wieler (25.6.2021): http://go.apa.at/NJZU9u04 (archiviert: http://go.apa.at/WaJPPvfy)

Pressekonferenz mit u.a. RKI-Chef Lothar Wieler: http://go.apa.at/J8qhhzGm

(15) Interview mit Virologe Alexander Kekulé (5.7.2021): http://go.apa.at/po8ZhBsF (archiviert: http://go.apa.at/T8ylhHE5)

(16) Gastbeitrag von Virologe Alexander Kekulé (24.6.2021): http://go.apa.at/ICcf6P4n (archiviert: http://go.apa.at/ktIACryz)

(17) Wissenschaftlicher Artikel in „Eurosurveillance“ über Übertragbarkeit von Corona-Varianten (Juni 2021): http://go.apa.at/9GmIiZzy (archiviert: http://go.apa.at/7e7aBxlR)

(18) Britische Studie über Ansteckungsrate von Delta-Variante in Haushalten (Juni 2021): http://go.apa.at/av6QnixD (archiviert: http://go.apa.at/q3lNxY4N)

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Valerie Schmid/Florian Schmidt